ભારતીય મૂળના નવલકથાકાર સલમાન રશ્દી, જેમણે ઈરાને મુસ્લિમોને તેમના લેખનને કારણે તેમને મારી નાખવાની વિનંતી કર્યા પછી વર્ષો સુધી છુપાઈમાં ગાળ્યા હતા, શુક્રવારે ન્યૂયોર્ક રાજ્યમાં એક પ્રવચન દરમિયાન સ્ટેજ પર ગરદન અને ધડ પર છરા મારવામાં આવ્યો હતો અને તેને હૉસ્પિટલ લઈ જવામાં આવ્યો હતો, પોલીસે જણાવ્યું હતું.
.
શસ્ત્રક્રિયાના કલાકો પછી, રશ્દી વેન્ટિલેટર પર હતા અને શુક્રવારે સાંજે વિશ્વભરના લેખકો અને રાજકારણીઓ દ્વારા અભિવ્યક્તિની સ્વતંત્રતા પરના હુમલા તરીકે વખોડવામાં આવેલા હુમલા પછી તેઓ બોલી શક્યા ન હતા.

“સમાચાર સારા નથી,” એન્ડ્રુ વાયલી, તેમના બુક એજન્ટ, એક ઇમેઇલમાં લખ્યું. “સલમાનની એક આંખ ગુમાવવાની શક્યતા છે; તેના હાથની ચેતા કાપી નાખવામાં આવી હતી; અને તેના લીવરને છરીથી નુકસાન થયું હતું.”

રશ્દી, 75, પશ્ચિમ ન્યુયોર્કની ચૌટૌકા સંસ્થામાં સેંકડો પ્રેક્ષકોને કલાત્મક સ્વતંત્રતા પર વક્તવ્ય આપવા માટે રજૂ કરવામાં આવી રહ્યા હતા, ત્યારે એક વ્યક્તિ સ્ટેજ પર ધસી આવ્યો અને નવલકથાકાર પર લપસી ગયો, જે મોડેથી તેના માથા પર બક્ષિસ સાથે જીવે છે. 1980.

સ્તબ્ધ ઉપસ્થિતોએ રશ્દીના માણસને પકડવામાં મદદ કરી, જે જમીન પર પડી ગયો હતો. ઘટનામાં સુરક્ષા પૂરી પાડતા ન્યૂયોર્ક સ્ટેટ પોલીસના જવાને હુમલાખોરની ધરપકડ કરી હતી. પોલીસે શંકાસ્પદની ઓળખ ફેરવ્યુ, ન્યુ જર્સીના 24 વર્ષીય વ્યક્તિ હાદી માતર તરીકે કરી હતી, જેણે ઇવેન્ટ માટે પાસ ખરીદ્યો હતો.

પ્રેક્ષકોમાં રહેલા બ્રેડલી ફિશરે કહ્યું, “મને ખબર નથી કે ક્યાંથી એક વ્યક્તિ સ્ટેજ પર કૂદી પડ્યો અને તેને છાતી પર મારવા જેવો લાગતો હતો, તેની છાતી અને ગરદન પર વારંવાર મુઠ્ઠીઓ મારતી હતી.” “લોકો ચીસો પાડી રહ્યા હતા અને બૂમો પાડી રહ્યા હતા અને હાંફતા હતા.”

પોલીસે જણાવ્યું હતું કે ઈમરજન્સી સેવાઓ આવી ત્યારે પ્રેક્ષકોમાંના એક ડૉક્ટરે રશ્દીને સંભાળવામાં મદદ કરી હતી. ઇવેન્ટના મધ્યસ્થ હેનરી રીસને માથામાં નાની ઈજા થઈ હતી. પોલીસે કહ્યું કે તેઓ હેતુ નક્કી કરવા માટે ફેડરલ તપાસકર્તાઓ સાથે કામ કરી રહ્યા છે. તેઓએ વપરાયેલ હથિયારનું વર્ણન કર્યું નથી.

યુનાઇટેડ કિંગડમ જતા પહેલા બોમ્બેમાં એક મુસ્લિમ કાશ્મીરી પરિવારમાં જન્મેલા રશ્દીને હવે મુંબઈમાં તેમની ચોથી નવલકથા “ધ સેટેનિક વર્સીસ” માટે લાંબા સમયથી જાનથી મારી નાખવાની ધમકીઓનો સામનો કરવો પડ્યો છે. કેટલાક મુસ્લિમોએ કહ્યું કે આ પુસ્તકમાં નિંદાત્મક ફકરાઓ છે. તેના 1988 ના પ્રકાશન પછી મોટી મુસ્લિમ વસ્તી ધરાવતા ઘણા દેશોમાં તેના પર પ્રતિબંધ મૂકવામાં આવ્યો હતો.

થોડા મહિનાઓ પછી, ઈરાનના સર્વોચ્ચ નેતા આયાતુલ્લા રૂહોલ્લાહ ખોમેનીએ એક ફતવો, અથવા ધાર્મિક આદેશ જાહેર કર્યો, જેમાં મુસ્લિમોને નવલકથાકાર અને પુસ્તકના પ્રકાશન સાથે સંકળાયેલા કોઈપણને નિંદા માટે મારી નાખવાનું આહ્વાન કર્યું.

રશ્દી, જેમણે તેમની નવલકથાને “ખૂબ હળવી” કહી હતી, તે લગભગ એક દાયકા સુધી છુપાઈ ગયો હતો. નવલકથાના જાપાની અનુવાદક હિતોશી ઇગારાશીની 1991માં હત્યા કરવામાં આવી હતી. ઈરાની સરકારે 1998માં કહ્યું હતું કે તે ફતવાને હવે સમર્થન આપશે નહીં અને તાજેતરના વર્ષોમાં રશ્દી પ્રમાણમાં ખુલ્લેઆમ જીવે છે.

સરકાર સાથે સંકળાયેલા કેટલાક ઈરાની સંગઠનોએ રશ્દીની હત્યા માટે લાખો ડોલરનું ઇનામ એકત્ર કર્યું છે. અને સર્વોચ્ચ નેતા તરીકે ખોમેનીના અનુગામી, આયાતુલ્લા અલી ખામેનીએ તાજેતરમાં 2019 માં જણાવ્યું હતું કે ફતવો “અફર” હતો.

ઈરાનની અર્ધ-સત્તાવાર ફાર્સ ન્યૂઝ એજન્સી અને અન્ય ન્યૂઝ આઉટલેટ્સે 2016માં $600,000ની બક્ષિસ વધારવા માટે નાણાંનું દાન કર્યું હતું. ફાર્સે શુક્રવારના હુમલાના અહેવાલમાં રશ્દીને ધર્મત્યાગી ગણાવ્યો હતો જેણે “પયગમ્બરનું અપમાન” કર્યું હતું.

‘સામાન્ય લેખક નથી’

રશ્દીએ 2012 માં “જોસેફ એન્ટોન” નામના ફતવા હેઠળ તેમના ક્લોસ્ટર્ડ, ગુપ્ત જીવન વિશે એક સંસ્મરણ પ્રકાશિત કર્યું, જે ઉપનામ તેમણે બ્રિટિશ પોલીસ સુરક્ષામાં હતા ત્યારે ઉપયોગ કર્યો હતો. તેમની બીજી નવલકથા “મિડનાઈટ ચિલ્ડ્રન” ને બુકર પ્રાઈઝ મળ્યું. તેમની નવી નવલકથા “વિક્ટરી સિટી” ફેબ્રુઆરીમાં પ્રકાશિત થવાની છે.

બ્રિટિશ વડા પ્રધાન બોરિસ જ્હોન્સને જણાવ્યું હતું કે તેઓ ગભરાઈ ગયા હતા કે રશ્દીને “અધિકારનો ઉપયોગ કરતી વખતે છરા મારવામાં આવ્યો હતો જ્યારે આપણે ક્યારેય બચાવ કરવાનું બંધ ન કરવું જોઈએ.”

સંસ્થાની વેબસાઈટ અનુસાર, રશ્દી પશ્ચિમી ન્યૂયોર્કની સંસ્થામાં યુનાઈટેડ સ્ટેટ્સ દ્વારા દેશનિકાલમાં કલાકારોને આશ્રય આપવા અને “સર્જનાત્મક અભિવ્યક્તિની સ્વતંત્રતાના ઘર તરીકે” વિશે ચર્ચા કરવા માટે હતા.

આ જ નામના નાના તળાવ કિનારે આવેલા નગરમાં 19મી સદીમાં સ્થપાયેલ સીમાચિહ્ન ચૌટૌક્વા સંસ્થામાં કોઈ સ્પષ્ટ સુરક્ષા તપાસો ન હતી; સ્ટાફે ફક્ત પ્રવેશ માટે લોકોના પાસ તપાસ્યા, ઉપસ્થિત લોકોએ જણાવ્યું હતું.

“મને લાગ્યું કે અમારે ત્યાં વધુ રક્ષણની જરૂર છે કારણ કે સલમાન રશ્દી સામાન્ય લેખક નથી,” અનુર રહેમાનીએ કહ્યું, અલ્જેરિયાના લેખક અને માનવાધિકાર કાર્યકર્તા જે પ્રેક્ષકોમાં હતા. “તે એક લેખક છે જેની સામે ફતવો છે.”

સંસ્થાના પ્રમુખ માઈકલ હિલે એક ન્યૂઝ કોન્ફરન્સમાં જણાવ્યું હતું કે તેમની પાસે ઘટનાની સુરક્ષા પૂરી પાડવા માટે રાજ્ય અને સ્થાનિક પોલીસ સાથે કામ કરવાની પ્રથા છે. તેમણે વચન આપ્યું હતું કે ઉનાળાનો કાર્યક્રમ ટૂંક સમયમાં ચાલુ રહેશે.

હિલે કહ્યું, “અમારો આખો હેતુ લોકોને દૂર કરવામાં મદદ કરવાનો છે જે વિશ્વને ખૂબ જ વિભાજિત કરી રહ્યું છે.” “આ દુર્ઘટનાના પ્રકાશમાં ચૌટૌકા જે સૌથી ખરાબ વસ્તુ કરી શકે તે તેના મિશનથી દૂર છે, અને મને નથી લાગતું કે શ્રી રશ્દી પણ તે ઇચ્છતા હશે.”